Deux jours après son succès à Monaco, Sergio Pérez prolongeait chez Red Bull, sûrement satisfaits du rendement du Mexicain. Une prolongation de deux saisons, l'incluant au projet Red Bull jusqu'à fin 2024. Longtemps décrié comme deuxième pilote derrière un Max Verstappen dominateur et bénéficiaire des consignes d'équipe, Checo compte à présent des chances égales à son coéquipier sur le plan sportif, du moins, sur le papier.
Cette prolongation arrive très tôt dans la saison alors que les transferts et prolongations sont généralement annoncés autour de l'été. Or, ça n'a pas été le cas du Mexicain. Sa prolongation paraissait évidente au regard de ses résultats. De quoi soulager le principal intéressé qui peut se concentrer sur sa saison actuelle. "Il est certain qu’en tant que pilote, vous voulez des garanties", assure Sergio Pérez. "Et vous voulez vous débarrasser de ce stress. Alors le plus tôt est toujours le mieux. Ça demande tellement d’énergie d’être concentré à 100% lors de chaque week-end, c’était donc une bonne chose que nous ayons trouvé un accord aussi rapidement et je pense avoir reçu une très belle opportunité. La saison est encore très longue et tout peut encore arriver".
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Par ailleurs, avec les nouvelles réglementations, Checo pense avoir de meilleures armes pour se battre au championnat. "L’année dernière, nous sommes arrivés chez Red Bull alors que les règlements techniques étaient en place depuis un moment. Alors, les pilotes qui évoluaient dans la même équipe depuis longtemps avaient un gros avantage de ce point de vue là", explique le Mexicain. "Je pense que repartir de zéro a été une opportunité pour tout le monde. Et étant donné que c’est ma deuxième année chez Red Bull, ça m’a beaucoup aidé de déjà connaitre les ingénieurs et toutes ces personnes autour de moi. Je me sens à l’aise à bord de la voiture. Et je parviens à en extraire le maximum".
Sergio Pérez n'est pas numéro 2 chez Red bull
À propos de son éventuel statut de second pilote comme les consignes d'équipe l'ont laissé penser par le passé, Sergio Pérez ne semble pas avoir discuté de cela avec Red Bull. "Nous n’avons pas discuté de cela" a-t-il déclaré. "Il n’y a rien dans mon contrat qui dise que je dois finir deuxième, ou une quelconque clause du genre. Ce n’était pas du tout un sujet abordé dans le contrat". Très pragmatique, le Mexicain sait qu'il doit performer s'il veut s'attirer les faveurs de son équipe. "Dans ce monde, les choses changent si vite, littéralement d’une course à l’autre, vous passez du héros à zéro en quelques semaines. Donc je pense qu’il est juste important de continuer à pousser, de continuer à tirer le meilleur parti des opportunités et vous ne savez jamais quand vous allez avoir la bonne opportunité dans votre carrière".
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En 2022, Pérez semble donc avoir ses chances pour le championnat avec Red Bull. Une idée confirmée par Christian Horner, team principal de Red Bull, qui pense que chacun de ses pilotes peut avoir ses chances au championnat cette saison. « Nous ne parlons pas de Sergio Pérez Racing ou de Max Verstappen Racing ici : il s’agit de Red Bull Racing", rappelle Horner. "Les pilotes travaillent pour l’équipe et portent cette responsabilité. Il est important qu’ils réalisent que les ambitions de l’équipe sont plus grandes que les leurs. Checo ne compte que 15 points de retard sur Max, il est donc pleinement dans la course au titre, a rappelé Helmut Marko, l’éminence grise de Red Bull. Nous serions idiots de sacrifier Pérez à ce stade du championnat, d’autant qu’il s’avère très performant cette saison".