Après avoir partagé les pistes de kart en Normandie 20 ans plus tôt, Pierre Gasly et Esteban Ocon voient leurs destins de nouveau réunis. Alors que le premier a rejoint le deuxième au sein de l'écurie française, les deux pilotes de 26 ans comptent mettre cette expérience commune à profit.
"Il y a une belle histoire à écrire ensemble pour monter au plus haut", avoue Esteban Ocon. Avant de poursuivre : "C'est fou quand même, on en a vécu des choses depuis 2002, la première fois que l'on s'est rencontré".
Un destin en commun
Ils sont revenus sur leur parcours et le fait de se retrouver à défendre les mêmes couleurs, en Formule 1, deux décennies plus tard. "Il y avait déjà très peu de chances que l'on arrive en Formule 1 et que l'on soit maintenant dans la même équipe, l'une des plus grandes équipes qui existent, c'est une grande chance pour nous", avoue Ocon.
De son côté, Pierre Gasly met lui l'accent sur leur rivalité qui a débuté sur les circuits près de Rouen. "C'est très important d'avoir toujours des challenges et des rivaux qui nous permettent de nous pousser vers le haut."
"Ce qui nous lie, c'est l'endroit où on s'est entraîné toute notre carrière, à Anneville-Ambourville, c'est l'une des pistes où l'on a passé le plus de temps, c'était des années incroyables", se remémore Esteban Ocon. Gasly acquiesce : "C'est vrai que ce sont des moments qui resteront très forts car, à ce moment-là, il y avait zéro pression". Avant d'être interrompu par son coéquipier : "Parle pour toi !".
"Il y avait de la pression, mais c'est plutôt l'amour du pilotage, la compétition, s'entraîner et se surpasser. Aujourd'hui, il y a des enjeux qui sont bien plus importants. Bien sûr, l'amour du sport est toujours présent, mais on est plus matures, on a plus de pression et de responsabilités. Ces premières années resteront incroyables", se reprend l'ex-pilote Red Bull.
Se battre pour des victoires
Pour Gasly, cette expérience, malgré les différends, ne peut qu'être bénéfique aux accomplissements que souhaitent l'équipe et les deux pilotes. "Aujourd'hui on le sait, on est extrêmement talentueux, on a tous les deux gagné (Monza 2020 pour Gasly, Hongrie 2021 pour Ocon). On se connaît très bien et on sait ce dont on a besoin pour se bagarrer devant. Ça, on le veut autant l'un que l'autre."
Il conclut : "Que ce soit pour Esteban, l'équipe ou moi, il faut que l'on travaille mieux que nos adversaires. Ce sont des équipes avec énormément d'expérience et de très bons pilotes. À nous d'être meilleurs et plus intelligents pour pouvoir les surpasser".
Quatrième du dernier championnat constructeurs, l'objectif d'Alpine, en 2023, sera de se rapprocher du Big 3 (Red Bull, Mercedes, Ferrari) et distancer McLaren en termes de performance.