Arrivé en F1 en 2007, Lewis Hamilton a toujours remporté au moins une course sur une saison. Pourtant, en 2022, le septuple champion du Monde n'a pas su s'imposer, notamment en raison d'une monoplace mal-née.
Petit retour en arrière. Le Britannique sort d'une saison 2021 à la fois exceptionnelle et frustrante, avec le dénouement que nous connaissons tous à Abu Dhabi et la victoire de Max Verstappen. Plongé dans un silence médiatique pendant plusieurs semaines, Hamilton semblait en plein doute quant à la poursuite de sa carrière.
Depuis, de l'eau a coulé sous les ponts (au revoir Michael Masi). Mercedes élabore la W13, monoplace rêvée afin de conquérir une 8ème couronne mondiale pour le Britannique. Mais patatras, la voiture n'est pas aussi compétitive que prévue. Pire, l'écurie allemande réalise un début de saison compliqué.
Au terme de la saison 2022, Max Verstappen décroche le record de victoires sur une saison de Formule 1 (15) et remporte le titre pour la deuxième fois de suite avec plus 200 points d'écarts sur Hamilton. Le pilote Mercedes doit se contenter de quelques podiums et connaît donc pour la première fois de sa carrière, une saison sans victoire à son actif.
Il est d'ailleurs revenu sur l'écart conséquent entre Red Bull et Mercedes cette année : "Ce n’était pas facile à vivre. Je pense que c’est le numéro 1 le plus moche que vous pouvez mettre sur une voiture… Non je plaisante".
Avant d'avouer sa frustration : "Bien sûr, j’aurais aimé être au devant de la grille pour me battre avec eux".
2022 : la pire saison en carrière ?
Alors, pour Lewis Hamilton, 2022 est-elle forcément la pire saison de sa carrière ? Et bien, pas à en croire l'intéressé qui reste tout de même énigmatique sur la réponse (comme souvent). "Je ne me souviens pas de toutes mes saisons donc j’ai du mal à dire que c’était la pire. Mais il y a une saison où ce fut l’année la plus dure de ma vie, d’un point de vue personnel, et donc celle-là (2022) était un jeu d’enfants."
S'il n'a pas souhaité l'aborder, le Britannique n'exclut pas de l'évoquer dans le futur : "Peut-être que j’en parlerai dans un livre ou un documentaire". D'autant que le pilote a lancé en 2022 sa boîte de production télévisuelle.
Et si la saison 2022 ne sonne pas comme la pire de la carrière d'Hamilton selon lui, c'est sans doute grâce à ses fans.
"Je ne m’attendais pas à ça cette année. En termes de soutien incroyable des fans de F1, mais en particulier de mes fans. L’amour que j’ai reçu tout au long de l’année m’a aidé à traverser cette période difficile. Même les week-ends où je finissais sixième, peu importe, le soutien était incroyable, plus grand que jamais auparavant. C’était vraiment beau à voir, j’en suis très reconnaissant."
Dans le sport de haut niveau, ce qui fait un grand champion, c'est sans doute sa capacité à rebondir. Lewis Hamilton promet une année 2023 plus fructueuse : "Je sais que l’année prochaine, nous serons dans une meilleure position. J’ai même effectué les tests d’après-saison, ce que je ne fais jamais normalement”.