Intronisé à la tête de Ferrari, Vasseur prend ses marques à Maranello et assure que ses liens avec Leclerc ne favoriseront pas le pilote.
La gestion des pilotes par Frédéric Vasseur est l'un des éléments sur lequel il est attendu. Sa relation avec Charles Leclerc peut-elle avantager le Monégasque au détriment de Carlos Sainz ? Le Français répond dans des entretiens accordés à Canal+ et L'Équipe.
Le dirigeant de 54 ans est revenu sur sa relation avec son pilote : "On est proche, je suis Charles depuis le karting, à l’époque avec Birel ART donc c’est sûr qu’on se connaît depuis une dizaine d’années. Après un passage chez RT en F3 il a commencé en F1 chez Sauber donc on a toujours été proche".
Si ces aventures communes sont un avantage pour les deux, Vasseur assure que ça ne fera pas de Leclerc le pilote numéro 1 : "C’est un avantage pour moi et pour lui parce qu’on se connaît bien. Maintenant, on est dans un système où l’on ne peut pas avoir un pilote favorisé par rapport à l’autre et il y en aura pas".
D'autant plus que le Français rappelle qu'il a, également, été en contact avec Sainz par le passé.
"Même si cela vous étonne, je suis aussi proche de Sainz. Lui aussi, je l'ai connu jeune. C'est moi qui ai pris les premiers contacts pour Renault en 2016 avec Carlos et son management. Et j'ai même, sans succès, un moment essayé de le faire venir chez Sauber".
Si ça serait excitant de gagner avec Leclerc, Vasseur semble impassible : "Franchement, je n'y pense pas. J'ai tellement de choses à faire que je prends les sujets les uns après les autres. Et celui-là n'est pas le premier".
“Pour l'instant, il n'y aura pas de numéro 1 ou 2. Mais s'il faut prendre des décisions, je le ferai".
Frédéric Vasseur dans L'Équipe
Le Français rappelle que l'objectif est de faire gagner Ferrari : "On a un objectif très clair, c’est de gagner avec Ferrari, ce n’est pas de gagner avec l’un ou l’autre. On mettra tout en œuvre pour avoir deux voitures équivalentes et ainsi pousser les deux pilotes de la même façon”.
Le Team Principal assure qu'il n'a pas prévu d'échéance dans la saison afin de trancher entre ses deux pilotes.
"Ce n'est pas une question de jour, c'est une question de situation. L'objectif, c'est de faire gagner Ferrari. Si l'un des deux se retrouve en position de le faire, et que cela est clair, alors on choisira".
Le titre en ligne de mire pour Vasseur
Présent depuis deux semaines à Maranello, le Team Principal français affirme que l'écurie a le potentiel pour gagner les titres pilotes et constructeurs.
"On ne peut pas commencer la saison en disant “la deuxième place me conviendrait”. Ce serait un manque d'ambition. Je pense que nous avons tout pour faire du bon travail, et que l'objectif doit être de gagner, assurément".
Il conclut : "Bien que mon expérience se limite à ces deux dernières semaines, je suis vraiment convaincu que chez Ferrari, nous avons, à ce jour, tout ce qu'il faut pour gagner".
Après une saison 2022 décevante où la gestion des pilotes a été l'une des causes de la sous performance de Ferrari, il sera nécessaire de rectifier le tir en 2023 pour espérer ramener un titre qui fuit depuis 2008 la Scuderia.