L'écurie Alfa Romeo connaît un début de saison remarquable grâce à un Valtteri Bottas en grande forme. Le Finlandais a déjà inscrit 30 points, avec une 5ème position comme meilleur résultat.
Cependant, depuis 2014, l'équipe italo-suisse peine à finir dans la deuxième moitié de tableau au championnat du monde des constructeurs. Actuellement en 5ème position avec 31 points, en 2020, elle n'en comptait que 13.
La nouvelle réglementation a permis de montrer que le moteur Ferrari est l'un si ce n'est le meilleur de la grille. Alfa Romeo étant motorisée par la marque au cheval cabré, ces résultats semble cohérent. Mais le moteur ne fait pas tout. L'expérience et le talent de Bottas font qu'il parvient à tirer quelque chose de la monoplace.
Valtteri Bottas, un passage chez Mercedes qui lui a fait du bien
En 2017, le Finlandais rejoint l'écurie Mercedes après le départ fin 2016 de Nico Rosberg, fraîchement couronné champion du Monde. Il le sait, son coéquipier sera Lewis Hamilton, pour son plus grand bonheur et malheur. Dès son arrivée, il conclut la saison à la 3ème place du championnat pilotes. En 2018, même histoire. En 2019 et 2020, il finit 2ème derrière son coéquipier, Sir Lewis Hamilton. L'année dernière, il finira 3ème du championnat.
Il a pour l'instant pris le départ de 183 Grands Prix pour 67 podiums, 10 victoires et un total de 1768 points soit une moyenne de 9,5 points par course. Après 5 années passées chez Mercedes, l'écurie allemande décide de ne pas le prolonger et de signer George Russell. Sans baquet pour la saison à venir, il ira finalement, chez Alfa Romeo.
Frédéric Vasseur s'est déjà exprimé sur Valtteri Bottas au sein de l'écurie et de son nouveau rôle de "mentor" : "J'étais convaincu qu'il pouvait le faire et jusqu'à présent, il fait un excellent travail. Dans la façon dont il donne la direction du développement, la bonne façon d'améliorer la voiture et d'améliorer l'équipe dans chaque détail".
Du changement chez Alfa Romeo
Une arrivée d'un nouveau pilote ne se fait pas sans un départ. En l'occurrence, ce n'était pas un, mais deux départs puisque Kimi Räikkönen mettait un terme à sa carrière et Antonio Giovinazzi n'était pas prolongé. L'écurie dirigée par Frédéric Vasseur devait trouver 2 pilotes. C'est en Valtteri Bottas et Guanyu Zhou que les espoirs se sont placés.
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Pari payant pour l'instant, bien que Guanyu Zhou semble avoir un peu plus de mal que son coéquipier. Le pilote chinois entre tout juste dans la catégorie reine du sport automobile après une année 2021 où il a disputé le championnat d'Asie de Formule 3 (champion) et le championnat de Formule 2 (3ème). Il a précédemment couru deux saisons en Formule 2 pour l'écurie UNI- Virtuosi Racing, en 2019 et 2018, finissant respectivement 6ème et 5ème du championnat. Sa carrière dans le sport automobile a débuté en 2015, dans le championnat d'Italie de Formule 4.
Le dernier Grand Prix, celui de Miami, a été très frustrant pour Zhou, contraint à l'abandon dès le 7ème tour pour des problèmes mécaniques.
Un Grand Prix de Miami frustrant mais encourageant
Le Grand Prix de Miami a montré la facilité de Valtteri Bottas à conduire cette Alfa Romeo, malgré une erreur qui lui a coûté sa 5ème place. Frédéric Vasseur s'est exprimé pour Motorsport.com et est revenu sur cette course : "On doit garder à l'esprit que l'année dernière, la 7ème place était probablement notre meilleur résultat, c'était même moins. Et dans l'ensemble, c'est un week-end très solide de l'équipe avec la 5ème place durant les qualifications. Sur le premier relais, on était plus rapides que Lewis, on s'éloignait. Mais on savait que ce serait un peu plus difficile pour la course, parce qu'on avait pas fait de longs relais le vendredi, et on n'avait aucune idée de la dégradation des pneus. Dix tours avant la fin, on était 5ème parce que Russell a dû passer par les stands et Lewis était derrière nous. Les deux derniers tours ne sont pas allés dans notre sens".
Frédéric Vasseur fait référence à l'erreur de pilotage du Finlandais à huit boucles de l'arrivée au virage 17, lorsqu'il a viré trop large et laissé le champ libre à Hamilton et Russell. Il a donc rétrogradé de 2 places et terminé en 7ème position.
Le prochain Grand Prix est celui d'Espagne, quels résultats pour l'écurie Alfa Romeo ? À vos paris !