Chez Alpine, on digère mal la décision d'Oscar Piastri de ne pas piloter pour l'écurie française l'an prochain, à commencer par le team principal Otmar Szafnauer. Dans un entretien accordé à la presse espagnole, le technicien roumano-américain n'a pas caché son amertume envers le pilote australien, qui a gravi les échelons avec Renault, puis avec Alpine.
Suite au départ surprise d'Alonso pour Aston Martin, Alpine annonce Oscar Piastri pour le remplacer. Mais dans la foulée, l'Australien dément et annonce qu'il ne pilotera pas pour l'écurie française. Dans le quotidien espagnol El Confidential, le patron d'Alpine n'hésite pas à parler de manque de loyauté de la part du pilote australien : "Je m'attendais à plus de loyauté de la part d’Oscar Piastri", déplore le technicien. Il ne manque pas de préciser que si Piastri est aux portes de la F1, c'est grâce à l'écurie française : "Il devrait avoir plus de loyauté envers l'équipe qui s'est occupée de lui, qui l'a mené vers le championnat du monde et qui, depuis un an, le met dans une Formule 1 pour lui faire apprendre les circuits. »
Présent en Formule 1 depuis les années 90, Otmar Szafnauer assure n'avoir "jamais rien vu de tel", d'autant plus que Piastri avait un engagement contractuel : "Nous avons un contrat avec Piastri, qu'il a signé en novembre. Il a signé un papier, un document, disant qu'il allait faire quelque chose de différent.". Pour les avocats d'Alpine, ce document est "contraignant' et leur permet légitimement de placer Piastri dans une de leur voiture pour 2023.
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Ricciardo de retour ?
Alpine voit ses plans complètement chamboulés. L'objectif était de conserver Alonso une saison supplémentaire, et par la même occasion, placer Alpine en prêt dans une autre écurie. Seulement tout est à refaire. Selon les rumeurs, le refus de Piastri s'exprime par un précontrat avec McLaren pour 2023, en remplacement de Daniel Ricciardo. L'écurie aurait décidé de résilier le contrat de l'Australien un an avant son terme. Une aubaine pour Alpine qui pourrait entamer des discussions pour un échange.
Rappelons que Ricciardo connaît le giron Renault, pour qui il a piloté entre 2019 et 2020. En manque de performance, il pourrait se relancer au sein d'une écurie actuellement 4ème au classement des constructeurs qui se bat contre McLaren. À ce sujet, Otmar Szafnauer n'exclut pas un retour : "Si vous regardez Fernando, il va et vient. Je ne considère pas comme un problème que Daniel soit parti et revienne". Une affaire à suivre de très près…