Après une matinée sans aucune monoplace sur la piste de Sotchi, les pilotes doivent trouver le bon réglage sur un asphalte encore très humide. La pluie s'est arrêtée de tomber, mais les conditions restent difficiles. La piste affiche 17°C, il fait 14°C dans l'air.
Q1
Dès l'extinction des feux, l'ensemble des pilotes se lance en pneus intermédiaires. Alonso fait le choix des gommes à bandes bleues, mais rentre rapidement pour chausser les pneus à flancs verts.
Pierre Gasly est le premier à fixer un temps en 1'51”519. Mais en raison du trafic dans le dernier secteur, le Français reste bloqué. Leclerc améliore de près de 1”2, et se hisse en tête. Pour rappel, le Monégasque s'élancera depuis le fond de grille aux côtés de Verstappen. Le Néerlandais fait un tour, puis rentre dans son stand pour préserver son nouveau moteur.
Norris bat le temps de la Ferrari en 1'49”872. Mais sur son deuxième tour lancé, Gasly améliore avec un 1'49”218. Les deux Mercedes reprennent les devants. Hamilton signe un 1'46”937, Bottas est à plus d'une seconde. Quelques instants plus tard, Pérez décroche le meilleur temps en 1'46”455. Derrière, Alonso remonte au 3e rang.
Avant le drapeau à damier, Bottas reprend le meilleur temps en 1'46”396. Russell est en danger tandis que Latifi est toujours 8e. Heureusement, le futur pilote Mercedes remonte dans les derniers moments.
Les exclus en Q1 : Räikkönen, Schumacher, Giovinazzi, Mazepin et Verstappen.
Q2
La piste s'assèche et les pilotes trouvent un peu plus de rythme. Mais Gasly se plaint du manque de grip. Le Français fixe une référence en 1'46”671, suivi par Stroll et Ocon. À l'aise sous ces conditions, Norris prend la tête du classement en 1'46”254.
Hamilton reprend la première place grâce à un 1'46”096. Derrière lui, Bottas améliore devant Lance Stroll, qui se plait tout particulièrement sous la pluie. Alonso vient déloger le Canadien. À ce moment-là, Leclerc rentre au stand et préfère lui aussi préserver son nouveau moteur.
En difficulté avec sa Red Bull, Pérez pointe à 0”007 de la McLaren de Norris. Russell rejoint le top 10 et sort Vettel. Sainz place sa Ferrari en Q3. Mais Gasly, reste 11e et ne participera pas à la Q3.
Les exclus en Q2 : Vettel, Gasly, Tsunoda, Latifi et Leclerc.
Q3
Dans un premier temps, les pilotes prennent la piste en pneus intermédiaires. Mais la piste sèche rapidement. Malgré tout, Hamilton signe le meilleur temps en 1'44”050. Norris se place au deuxième rang, devant Bottas.
Williams fait le pari des pneus slicks. Résultat, toutes les écuries précipitent leur pilote dans les stands pour chausser les gommes slicks. En entrant dans les stands pour changer ses pneus, Hamilton percute le mur en rentrant dans les stands et brise son aileron avant. Difficiles à mettre en température, les pilotes doivent effectuer au minimum deux tours pour trouver du grip.
Sainz prend le meilleur temps en 1'42”510. Norris décroche la pole position en 1'41"993, Russell prend la 3e position, derrière la Ferrari.
Lewis Hamilton ne parvient pas à faire mieux. Il part à la faute dans le dernier secteur et heurte légèrement les Techpro. Il termine 4e devant Ricciardo, Alonso, Bottas, Stroll, Pérez et Ocon.
Le résultat des qualifications
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— Formula 1 (@F1) September 25, 2021