Le pilote français a décidé de ne pas se présenter au Rallye de Suède (du 14 au 16 février prochain) et sera remplacé par le pilote irlandais Craig Been. L’évènement pose d’ailleurs de nombreuses questions.
“Je n’ai pas envie d’être un frein pour l’équipe.“ Plutôt rare dans la bouche d’un nonuple champion du monde de rallye. Et pourtant, Sebastien Loeb a bel et bien décidé qu’il n’irait pas au Rallye de Suède (du 14 au 16 février). Après un rallye de Monte-Carlo timoré, conclu par une bien triste sixième place, le pilote Hyundai ne s’est pas cherché d’excuses. Bien au contraire.
La neige, pas sa surface de prédilection
Il s’est chargé lui-même de l’annoncer. En accord déjà avec Hyundai pour suivre la saison de rallye sur programme partiel (il est aligné sur 6 courses seulement… 5 désormais), Sébastien Loeb n’a pas voulu se rajouter de pression supplémentaire, ni pour son team d’ailleurs. La décision est dit-il commune. “Comme je l’ai déjà dit, même si je suis présent en WRC avec une autre approche, celle du plaisir, je reste un compétiteur et je veux pouvoir ramener un maximum de points à Hyundai Motorsport“ explique le pilote français.
Comme vous avez pu le lire depuis hier, nous ne remettrons pas les clous cette année. Après discussions avec l’équipe, nous avons décidé de ne pas aller au @RallySweden . Merci à eux de m’avoir compris. Je vous en dis plus dans ma chronique très vite 😉 #WRC #HMSGOfficial pic.twitter.com/J3azqI37Xw
— Sébastien Loeb (@SebastienLoeb) January 28, 2020
Et le patron de l’écurie coréenne s’est empressé d’emboîter le pas. “Nous avons voulu aligner le package le plus compétitif possible, et avoir le maximum d’options possibles en course.“
Craig Been et son copilote Paul Nagle ont donc été choisi et s’aligneront aux côté de Thierry Neuville et Ott Tänak. L’Irlandais s’était classé deuxième lors du Rallye de Suède en 2018, derrière le Belge, déjà vainqueur cette année-là. L’an dernier, il est apparu sur deux Rallyes en cours de saison, en Finlande (7e) et au Pays de Galles (8e).
#WRC We have announced a change to our initial driver line-up for the second round of the 2020 FIA World Rally Championship (@OfficialWRC), @RallySweden, which is due to take place February 13-16.#HMSGOfficial #RallySweden pic.twitter.com/K3PFJf3vcU
— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) January 27, 2020
C’est vrai que la neige n’a jamais réussi à Sébastien Loeb, avec une maigre septième place l’an dernier sur les routes enneigées du Rallye de Suède.
La teneur du Rallye de Suède en question
Le rallye de Suède est pour le moment suspendu à ces conditions météorologiques. Faute de neige, les équipage Hyundai et Toyota ont même annulé leurs essais prévus cette semaine. La teneur du rallye suscite donc quelques questions, auxquelles Timo Rautiainen vice-président de la FIA, devraient répondre d’ici à lundi.
Glenn Olsson, le président-directeur général du Rallye de Suède reste cependant convaincu de sa tenue, et l’a réitéré dans un communiqué paru ce mercredi : “Si les précisions s’avèrent exactes, nous ne voyons aucun problème au bon déroulement du Rallye. La météo est un aspect que nous ne pouvons contrôler, mais notre organisation travaille dur pour préparer une nouvelle fois une grande édition.“
À en croire les dernières photos sur le compte Instagram du Rallye, la neige est arrivée :
Ce ne serait cependant pas la première fois que le Rallye de Suède est en suspens. En 1990, il a du être totalement annulé, en 2016 plus récemment, de nombreuses spéciales ont du être annulées (9/21 spéciales).